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건강에 관심이 있는 분들이라면 한 번쯤 ‘염증’이라는 말을 들어보셨을 것입니다. 머리가 아프면 염증, 무릎이 붓고 아프면 염증, 속이 쓰려도 염증. 염증은 마치 모든 병의 공통 분모처럼 여겨지곤 합니다. 하지만 이 염증, 정말 없애야만 할 대상일까요? 아니면 우리 몸이 보내는 중요한 신호일까요?

염증은 자연스러운 회복의 시작입니다

우리가 발목을 삐었을 때 붓고, 화끈거리며 아프게 되는 현상. 이것이 바로 염증 반응입니다. 많은 분들은 염증을 ‘문제’로만 인식하시지만, 사실 염증은 손상된 조직을 회복시키기 위한 몸의 자연스러운 작용입니다. 혈액을 해당 부위로 몰아 에너지를 공급하고, 필요한 물질을 전달하여 회복을 돕습니다. 즉, 염증은 ‘회복을 위한 발동’이지, 단순한 이상 신호만은 아닙니다.

염증과 함께 찾아오는 통증도 마찬가지입니다. 통증은 단지 불편함의 표현이 아니라, 생체 신호로서 매우 정교하게 작동합니다. 급성 통증은 손상의 위치를 알려주고 행동을 조절하게 하여 회복을 돕습니다. 만성 통증은 다소 복잡합니다. 장기적으로 지속되면 단순한 조직 손상이 아닌, 신경계의 과민반응, 심리적 스트레스, 잘못된 생활 습관 등과 얽혀 있게 됩니다. 염증과 통증이 계속 반복될 때 우리는 단순한 치료를 넘어서, 생활 방식 전반을 점검해야 합니다.

통증은 우리 몸이 혈액을 더 많이 보내기 위한 신호입니다. 혈관이 열릴 때 발생하는 압력과 자극이 통증으로 나타나는 것이지요. 이 통증이 바로 회복의 첫 단계입니다.

많은 분들이 염증을 가라앉히기 위해 소염진통제나 항생제를 사용합니다. 하지만 이 약들은 단지 혈관을 수축시켜 증상을 억누를 뿐, 회복을 돕지는 않습니다. 오히려 간과 신장을 손상시키며 장기적인 건강에 해를 끼칠 수 있습니다. 반면 식습관을 개선하면 놀라운 변화가 일어납니다. 혈액이 맑아지고, 자연스러운 염증 반응을 통해 회복력이 높아집니다. 현미 채식, 적절한 수분 섭취, 충분한 휴식만으로도 놀라운 효과를 볼 수 있습니다.

스트레스를 이기려면, 부교감신경을 깨워야 합니다

염증은 잘못된 식습관, 수면 부족, 스트레스, 환경 오염, 신체활동 부족 등 다양한 요인에서 비롯됩니다. 특히 '과립구'라 불리는 염증 세포의 과도한 활성은 염증을 악화시키며, 이를 제어하지 않으면 만성염증으로 발전합니다. 이때 중요한 것은 단순히 약으로 억제하는 것이 아니라, 우리 몸의 자연 치유력과 면역 기능을 회복하는 것입니다. 적절한 휴식, 충분한 수면, 자연과의 교감, 심리적 안정은 이 회복을 가능하게 만듭니다.

염증과 통증의 배경에는 자율신경계의 불균형이 있습니다. 현대인의 많은 질병은 교감신경이 과도하게 활성화되고, 부교감신경이 제 역할을 하지 못하면서 생깁니다. 이를 회복하려면 식사를 통해 장운동을 촉진시키고, 부교감신경을 자극하는 것이 중요합니다. 스트레스를 피하는 것보다, 스트레스를 이길 수 있는 몸을 만드는 것이 더욱 현실적이며 건강한 방법입니다.

염증과 통증은 우리의 몸이 보내는 신호입니다. 그 신호를 억누르기보다, 귀 기울이고 해석하며, 올바른 생활 습관으로 대응한다면 우리는 자연스레 건강을 회복할 수 있습니다.​