비타민은 신체의 정상적인 기능을 유지하고 건강을 지키기 위해 필수적으로 섭취해야 하는 영양소입니다. 각 비타민은 특정한 기능을 하며, 부족할 경우 다양한 건강 문제를 초래할 수 있습니다. 따라서 균형 잡힌 식단을 통해 충분한 비타민을 섭취하는 것이 중요하며, 필요시에는 보충제를 통해 부족한 비타민을 보완할 수도 있습니다. 

영양제의 대명사가 되어버린 비타민이 콜라겐이나 루테인, 프로바이오틱스 등에 밀려난 느낌이 들지만, 여전히 현대인의 건강과 비타민 섭취는 중요한 주제입니다. 현대 사회에서는 바쁜 일상과 불규칙한 식습관으로 인해 필수 영양소를 충분히 섭취하지 못하는 경우가 많습니다. 이로 인해 비타민 결핍이 발생할 수 있으며, 이는 건강에 다양한 문제를 초래할 수 있습니다.

비타민의 정의와 종류

비타민은 우리 몸이 정상적으로 기능하기 위해 필요한 유기 화합물로, 대부분의 비타민은 우리 인체에서 직접 생성되지 않기 때문에 음식을 통해 섭취해야 합니다. 비타민은 에너지를 공급하지는 않지만, 에너지 대사, 세포 기능 유지, 면역 체계 강화 등 다양한 생리적 과정을 돕는 데 필수적입니다.

비타민은 일반적으로 지용성(A, D, E, K)과 수용성(C, B군)으로 구분됩니다.

지용성 비타민은 지방과 함께 흡수되어 체내에 저장될 수 있습니다. 과다 섭취 시 체내에 축적되어 독성을 유발할 수 있습니다.

수용성 비타민은 물에 녹아 체내에 흡수되며, 필요 이상의 양은 소변을 통해 배출됩니다. 매일 꾸준히 섭취해야 합니다.

비타민을 필수적으로 섭취해야 하는 이유

신체 기능 유지 : 비타민은 신체의 다양한 생리적 기능을 유지하는 데 필요합니다. 예를 들어, 비타민 A는 시력과 피부 건강, 비타민 C는 상처 치유와 면역력 증진에 중요한 역할을 합니다.

에너지 대사 : 비타민 B군(특히 B1, B2, B3, B6, B12)은 탄수화물, 지방, 단백질 대사에 관여하여 에너지를 생성하고, 신경계의 건강을 유지하는 데 필수적입니다.

면역력 강화 : 비타민 C와 D는 면역 체계를 강화하여 감염과 질병으로부터 몸을 보호하는 역할을 합니다. 특히 비타민 D는 면역 세포의 기능을 활성화시킵니다.

뼈와 치아 건강 : 비타민 D와 K는 칼슘의 흡수와 이용을 돕고, 뼈와 치아의 건강을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 비타민 D가 부족하면 골다공증이나 구루병과 같은 뼈 관련 질환이 발생할 수 있습니다.

항산화 작용 : 비타민 C와 E는 강력한 항산화제 역할을 하여, 체내에서 발생하는 활성 산소를 중화시키고, 세포 손상을 방지하여 노화와 질병 예방에 기여합니다.

세포 성장과 복구 : 비타민 A는 세포 성장과 분화, 피부와 점막의 유지에 필수적이며, 비타민 B9(엽산)은 DNA 합성과 세포 복제에 중요한 역할을 합니다. 이는 특히 임신 중 태아의 정상적인 발달에 매우 중요합니다.

비타민 종류별 역할과 효능

<비타민 A (레티놀, 카로틴)>

비타민 A는 시력 유지, 세포 성장과 발달, 면역 체계가 적절히 기능하도록 돕는 역할을 합니다. 

결핍시 어두운 곳에서 시력이 저하되는 야맹증이나 피부 건조, 각질화, 그리고 면역력 저하로 감염에 대한 저항력이 감소됩니다.

<비타민 B1 (티아민)>

비타민 B1은 주로 탄수화물을 에너지로 전환하는 데 필요한 효소 작용에 관여합니다. 특히, 신경계에서 중요한 역할을 하며, 근육과 신경 세포의 기능을 유지하는 데 필요합니다.

비타민 B1이 결핍되면  각기병이라는 질환이 발생할 수 있고, 이는 신경과 심혈관계에 영향을 미쳐 근육 약화, 감각 이상, 심한 경우 심부전으로 이어질 수 있습니다.

<비타민 B6 (피리독신)>

비타민 B6는 단백질 대사, 신경 전달물질 합성, 면역 기능 강화 등의 역할과, 신경 전달물질 합성을 지원하고, 백혈구 생성 촉진, 호모시스테인 수치를 조절하여 심혈관 건강 유지에 관여합니다.

결핍 시 나타나는 증상으로는 신경 전달물질 이상으로 인한 우울증과 불안 등을 유발하고, 혈액 내 적혈구 생성 저하로 인한 빈혈, 피부 염증이나 건조증을 유발합니다.

<비타민 B12 (코발라민)>

비타민 B12는 DNA 합성과 신경계 기능 유지, 적혈구 생성에 관여하고, 신경 보호, 인지 기능 지원, 탄수화물과 지방 대사에 관여합니다.

비타민 B12 결핍 시 악성 빈혈과 피로, 어지러움, 호흡 곤란이 나타나며, 신경 손상으로 감각 이상, 균형 감각 저하와 인지 기능 저하로 인한 기억력 문제로 나타납니다.

<비타민 C (아스코르빈산)>

비타민 C는 자유 라디칼로부터 세포를 보호하는 항산화 작용과 피부의 상처 치유 촉진, 콜라겐 합성을 지원하고, 면역력 강화 역할을 합니다.

비타민 C 결핍 시 잇몸 출혈, 피부 반점, 만성 피로. 그릭고 피부와 조직 재생이 느려지는 현상이 나타납니다.

<비타민 D (칼시페롤, 비오스테롤)>

햇빛 비타민으로 불리는 비타민 D는 칼슘과 인의 흡수 촉진에 관여하고, 뼈와 치아의 건강 유지, 면역반응을 조절하여 면역력 증진, 근육 기능의 강도 유지에 관여합니다.

비타민 D의 결핍시 구루병이라는 어린이의 뼈 기형, 성장 장애를 유발하고 성인의 뼈 약화로 인한 골절 위험을 증가시킵니다.

<비타민 E (토코페롤, 토코트리에놀)>

비타민 E는 강력한 항산화제로 세포막 손상 예방, 노화 방지, 동맥 경화 예방, 혈액 순환을 개선하여 심혈관계 질환에 관여하고 면역반응 조절 역할을 합니다.

비타민 E 결핍 시 신경 손상으로 인한 근육 약화, 신경계 이상을 유발하고 시력 저하, 눈 근육 약화로 나타납니다.

<비타민 K (메나디온)>

비타민 K는 출혈과 내출혈 예방을 위한 혈액 응고, 뼈 대사 조절 역할을 합니다.

비타민 K 결핍 시, 출혈이 있을 경우 지혈이 느리고. 멍이 쉽게 듭니다. 또한 골밀도 감소로 뼈 약화, 골절 위험이 증가하고, 동맥 경화 위험 증가로 심혈관 문제를 유발시킵니다.​